睡眠時無呼吸症候群はこうして発見された

「ピックウィック症候群」の研究からはじまった

ここまでの説明で、睡眠時無呼吸症候群という病気のアウトラインは、だいたいわかっていただけたのではないでしようか。

さて、「睡眠時無呼吸症候群」という病名は、いまではテレビや雑誌などでたびたび紹介されて、一般の人々にも少しずつ知られるようになってきました。名前くらいは聞いていたという人は多いと思います。

じつは、専門家のあいだでこの病気が注目されるようになったのも、つい最近のことといえるのです。

睡眠時無呼吸症候群という病名が医学書に初めて登場したのは、いまからわずかニ十数年前の１９７６年のことです。提唱したのはアメリカのギルミノー博士で、睡眠中の無呼吸発作により不眠を訴える症例を包括する名称として提唱されました。

しかし、それ以前に睡眠時無呼吸症候群の患者がいなかったわけではありません。睡眠時無呼吸症候群は次のような過程をたどって　”発見”され、また認知されるようになったのです。

いまでは睡眠時無呼吸症候群の中に包括されている「ピックウィック症候群」という病気があります。この病名が登場したのは１９５６年、病的に肥満していて、日中、過剰に居眠りをくり返し、また周期性呼吸（睡眠中の呼吸や換気量などが周期的に変動する現象）やチアノーゼ、右心肥大などの８つの症状を示す病態を、ハーウェル博士らが「ピックウィッグ症候群」と名づけたのです。

なぜピックウイックという名がついたのかというと、イギリスの小説家・ディッケッズの小説に「Ｔｈｅ Ｐｏｓｔｈｕｍｏｕｓ Ｐａｐｅｒｓ ｏｆ ｔｈｅ Ｐｉｃｋｗｉｃｋ』
というのがあるのですが、それに登場するショーーという少年がとても太っていて、赤ら顔で、居眠りをしよっちゅうくり返すだけでなく、眠ると大いびきをかくなど、特徴的な症状を持っていたことにちなんだものです。

「ピックウィッグ症候群」にみられる周期性呼吸は、無呼吸がくり返されることによって起こる現象なのですが、当時はそこまではわかってはいませんでした。睡眠中の脳波や呼吸、換気状態などを測定する技術がいまほど進んでいなかったからです。昼間にくり返し起こる居眠りの原因は、肥満によって肺胞（肺に入った気管支の末端部で、ぶどうの房のように分れた部分）の二酸化炭素が増えたことによる意識障害だと考えられていたのです。よって「ピックウィッグ症候群」は心肺系の病気として扱われ、当初は内科医によって研究が行われていました。

「ピックウィッグ症候群」における周期性呼吸が、無呼吸によって起こることをはじめて実証したのは、ユング博士とクーロ博士でした。彼らは、無呼吸状態を経て呼吸が回復するときに、患者の脳波に覚醒反応が起こり、そのため睡眠が分断されて眠りが浅くなることを明らかにしました。また、患者の呼気ガスを分析することによって、炭酸ガスの値が正常であるにもかかわらず、日中の傾眠症状が起こることを示しました。

つまり昼間傾眠（昼間の居眠り）の原因は、ＣＯ2ナルコーシス（二酸化炭素ガスの直接の作用ではなく、脳組織内のｐＨの低下により、意識障害を起こしたもの）ではなく、夜間の不ト分な眠りを埋め合わせるために生じる現象であることを実証したのです。

●原因は上気道の閉塞だ

ユッグ博士とクーロ博士の報告がきっかけとなって、睡眠障害について研究していた匪界各国の精神科医や神経科医たちが、ピックウィッグ症候群の病態に近い患者にもポリグラフ検査を行いました。ポリグラフ検査とは、脳波や呼吸（換気）の状態、筋電図などを長時間にわたって並行して記録し、無呼吸の有無などを調べるものです。

その結果、たとえ太っていなくても１つまりピックウィッグ症候群には該当しないけれども、小下顎症の人や、扁桃・アデノイドが肥人している人などに無呼吸や昼間の居眠りなどピックウィッグ症候群とよく似た病態がみられることがわかりました。これらの忠者たちの胸郭や横隔膜は、無呼吸の状態でいる間も呼吸努力が行われていることから、［無呼吸は主に上気道の閉塞によって起こる］という説が提示されました。

それを裏づける上うに、ピックウィッグ症候群の患者に気管内挿管術（鼻あるいは口から、気管に管を入れて直接外界と気管・気管支・肺に空気を送る）や気管切開術（首の前面に気管に達する穴を開け、鼻・口・喉頭を通さずに直接気管切開口から呼吸する）を施したところ、睡眠時の無呼吸、昼間の過度の居眠りなど、特徴的なほとんどすぺての症状がなくなったのです。こうしたことから、ピックウィッグ症候群とそれに類似した症候群（それらを包括して睡眠時無呼吸症候群と呼ばれるようになったわけですが）の原因は、上気道の閉塞によって起こる無呼吸によることが判明したのです。

１９７７年、アメリカのスタンフォー・ド大学精神科の睡眠研究クループが中心になり、「睡眠時無呼吸症候群」についての国際シンポジウムが開催されました。事実上、これによって「睡眠時無呼吸症候群」という病名が確立したといえるでしよう。

前述したこの病気の診断基準も、このときに示されたもので、現在も国際的に広く用いられています。

これまで見てきたように、睡眠時無呼吸症候群は、最初は呼吸・循環器系の疾患を扱う内科の分野で研究がはじまり、やがて睡眠障害を専門に研究していた精神科医や神経科医が研究を推し進め、現在では小児科や耳鼻咽喉科、脳外科、口腔外科、歯科、放射線科など、多くの分野でその病態生理の解明や治療法の開発を行っています。というのも、睡眠時無呼吸症候群の病因や病態が、それだけ多方面の医療分野にまたがっているからで、これもまた睡眠時無呼吸症候群の特徴といえるのです。